Di tengah gejolak ekonomi global dan meningkatnya biaya hidup di Indonesia, sebuah istilah semakin relevan terdengar di kalangan usia produktif. “Generasi Sandwich” namanya. Istilah ini merujuk pada kelompok individu umumnya berusia 25 hingga 45 tahun yang berada di antara dua lapisan tanggung jawab: merawat orang tua yang telah lanjut usia sekaligus membesarkan anak-anak mereka
Istilah “sandwich” bukan hanya metafora, tetapi juga realitas yang menggambarkan posisi terjepit secara ekonomi dan emosional. Generasi ini terpaksa untuk memainkan peran ganda, bahkan tiga peran sekaligus sebagai anak, orang tua, dan pencari nafkah utama. Sayangnya, dilema ini sering kali terjadi tanpa dukungan yang memadai, baik dari sistem keluarga maupun negara.
Berdasarkan data Badan Pusat Statistik (BPS), biaya hidup terus mengalami peningkatan rata-rata 4-6% setiap tahunnya. Sementara kenaikan gaji rata-rata pekerja hanya berkisar 3-4%. Hal ini menyebabkan daya beli generasi muda menurun, bahkan untuk memenuhi kebutuhan dasar rumah dasar rumah tangga mereka sendiri.
Dalam kondisi ideal, setiap individu dewasa seharusnya hanya bertanggung jawab pada keluarga intinya. Namun, karena rendahnya tingkat literasi keuangan pada generasi sebelumnya, banyak orang tua yang memasuki masa pensiun tanpa tabungan, asuransi kesehatan, atau dana pensiun yang cukup. Akibatnya, anak-anak merekalah yang harus mengambil alih tanggung jawab finansial tersebut.
Tekanan Psikologis dan Sosial
Dilema finansial ini tentu tidak berdiri sendiri. Generasi Sandwich juga menghadapi tekanan emosional yang tak kalah berat. Dalam berbagai survei psikologis, kelompok usia 30-an terlaporkan mengalami tingkat stres dan kelelahan mental tertinggi daripada kelompok usia lainnya. Mereka menghadapi ekspektasi sosial untuk menjadi “sukses”, “mapan”, dan “berbakti”, sambil menahan beban tanggung jawab dari dua sisi.
Tidak sedikit dari mereka yang merasa bersalah ketika tidak bisa memberi lebih untuk orang tua. Namun di saat yang sama khawatir jika terlalu memaksakan diri, mereka justru mengorbankan masa depan anak-anak mereka.
Fenomena ini bukan hanya terjadi di kalangan menengah ke bawah, tetapi juga menimpa kelas menengah ke atas yang tampaknya lebih stabil. Tuntutan gaya hidup dan tekanan sosial membuat banyak dari mereka terjebak dalam “kemapanan semu”, di mana segala sesuatu terlihat baik di permukaan, tapi penuh kecemasan di balik layar.
Di Indonesia, nilai kekeluargaan yang kuat membuat membantu orang tua dianggap sebagai kewajiban moral dan budaya. Dalam banyak kasus, anak laki-laki tertua atau anak perempuan yang belum menikah dianggap “wajib” untuk membantu membiayai orang tua. Bahkan, jika mereka sendiri sudah memiliki keluarga.
Budaya ini tentu memiliki sisi positif, yaitu solidaritas dan kehangatan keluarga besar. Namun, dalam kondisi ekonomi modern yang penuh tantangan, nilai-nilai ini bisa menjadi pedang bermata dua. Tanpa kesiapan finansial dan komunikasi yang sehat dalam keluarga, nilai ini dapat berubah menjadi beban psikologis yang membelenggu.
Perencanaan dan Dukungan Sistematik
Menghadapi fenomena ini, langkah pertama yang bisa terambil adalah peningkatan literasi keuangan, baik untuk generasi muda maupun orang tua. Anak muda perlu memahami pentingnya membuat anggaran, merencanakan dana darurat, dan berinvestasi sejak dini. Di sisi lain, edukasi kepada generasi yang lebih tua tentang pentingnya persiapan pensiun juga sangat diperlukan.
Selanjutnya, perlu ada perubahan pola komunikasi dalam keluarga. Diskusi terbuka mengenai keuangan, peran, dan ekspektasi masing-masing pihak sangat penting. Anak-anak tidak bisa terus menerus diminta berkorban tanpa batas, dan orang tua pun perlu memahami keterbatasan anak-anak mereka.
Tak kalah penting adalah dukungan dari pemerintah dan institusi. Program jaminan sosial, asuransi kesehatan yang terjangkau, serta ketersediaan tempat tinggal terjangkau bisa sangat membantu mengurangi tekanan yang dihadapi Generasi Sandwich. Pemerintah daerah pun bisa menyediakan layanan konseling keluarga atau pelatihan literasi keuangan secara gratis.
Meski kondisi Generasi Sandwich terkesan suram, sebenarnya ada harapan di tengah keterjepitan. Generasi ini adalah generasi yang ulet, terdidik, dan sadar akan pentingnya perubahan. Dengan dukungan kebijakan yang tepat dan pergeseran nilai sosial yang lebih adaptif, mereka bisa menjadi penggerak transformasi sosial yang besar.
Jika saat ini mereka masih harus “ter-sandwich” oleh tanggung jawab, maka semoga kelak mereka dapat menciptakan sistem dan budaya baru yang lebih sehat dan berkelanjutan untuk anak-anak mereka. Generasi berikutnya tidak harus mengulang siklus yang sama.
Sejatinya, menjadi Generasi Sandwich adalah bukti keteguhan hati: memilih untuk bertahan dan bertanggung jawab, di tengah keterbatasan yang tak selalu adil. Namun, tanggung jawab ini tidak harus ditanggung sendiri. Dukungan sistem yang sehat, dan perubahan mindset kolektif adalah kunci untuk keluar dari tekanan ini menuju masa depan yang lebih adil bagi semua generasi.[]
